商业贸易是通过商品收购、调运、储存与销售实现流通的经济活动，对内多称“商业”，对外常称“贸易”，是连接生产消费、城乡经济及不同产业的重要纽带。

其本质源于社会分工与资源分布差异。早期物物交换随第二次社会大分工发展为专业商品生产与商人群体，自然条件差异及交通便利程度直接影响贸易范围，分工细化促使贸易规模与形式复杂化。

古代欧洲商业在希腊罗马时期奠定基础，中世纪城市兴起推动区域贸易；东方受农本经济制约，但中国、印度等地仍形成繁荣商贸体系。地理大发现后贸易中心转向大西洋沿岸，殖民扩张促成早期世界市场。工业革命深化国际分工，交通与通讯革新加速全球贸易网络构建。

商业与贸易是人类在长期生产、生活过程中产生的一种社会活动形式。它是指通过买卖方式，使货物得以流通的一类经济活动。

商业贸易的起源可以追溯到人类社会发展的最初阶段——原始社会。

第一次社会大分工后，形成了最初的商业，交易方式是物物之间的交换。第二次社会大分工导致生产专业化程度日益提高，出现了以交换为目的的商品生产和商人，标志着早期商业贸易活动的社会化。

生产的社会分工是商业贸易能够产生的前提，而利益差别的存在却是不同生产部门和不同地区之间发生贸易往来的必要条件。一方面，由于各地在自然条件方面的差异，资源在各地分布也不平衡。资源和物产的差异性，使得各地之间交换频仍，商业贸易的界限也因此而逐渐扩大。另一方面，交通状况的优劣也是影响早期商业活动范围的一个重要因素。凡是交通便利的地方，商业通常较为发达。交通不便的地方货物运输往往不畅，交换减少。

随着社会分工的日益细化，产品的交换也愈加复杂化。商业贸易无论从交换规模、数量、次数以及手段等方面，都有了长足进展。